Se il jazz fosse un animale, sarebbe un gatto. Per la sua agilità, la sua capacità di risollevarsi, ma, soprattutto, di vivere molteplici vite. Da qualche anno conosce una nuova giovinezza su un’asse Londra-Chicago, una giovinezza spinta da uno slancio che attinge dalla forza dei collettivi, dall’aiuto reciproco e dall’ispirazione che gli offrono altri stili musicali cui si mescola con scambi proficui per tutti. Arrivando a Londra una ventina di anni fa, ufficialmente per proseguire i suoi studi, il francese Alexis Blondel – Lex Blondin per gli intimi – non sapeva ancora che avrebbe contribuito a cambiare l’ordine costituito della scena musicale della Capitale britannica. Grande appassionato di musica, collezionista di dischi, ha setacciato i club parigini come Le Caveau des Oubliettes o il New Morning. Ma si riconosce nell’approccio globale della musica d’Oltremanica. Là Dj molto influenti, come Gilles Peterson o Patrick Forge, difendono da molti decenni – nei club, alla radio e su disco – un’estetica che mixa jazz, soul, dance e world music: «All’epoca cominciava a svilupparsi l’hip hop inglese. Io conoscevo bene l’ambiente. Dopo gli studi, inizialmente ho lavorato per alcune etichette e organizzato concerti». Percependo la presenza di un mercato si mise in cerca di un luogo per installare degli studi di registrazione e, nel 2012, si imbatté nel locale di un centro sociale giamaicano vicino al quartiere di East London, dove vive: «Nella sala da 200 persone ho iniziato con eventi e concerti che radunavano produttori, tecnici del suono, musicisti, fotografi. Persone con cui volevo lavorare. Abbiamo cominciato in modalità do-it-yourself, prima di passare al professionismo. Siamo cresciuti insieme, aiutandoci». Era nato Total Refreshment Centre (Trc), dove da 11 anni Alexis e i suoi non smettono di creare, produrre e promuovere la loro musica, stabilendo collegamenti con gli omologhi, come il collettivo Steam Down fondato dal sassofonista Ahnansé nel sud-est della Capitale: «Al di là della musica, abbiamo vissuto momenti magici e percepito che lì accadeva qualcosa di speciale, si formavano dei legami». Al punto che il nome si è imposto come l’epicentro e il simbolo dell’effervescenza musicale della città, moltiplicando le uscite con la sua etichetta e lanciando musicisti e artisti: «Ho percepito molto in fretta la vitalità della scena jazz e le sue necessità. I primi contatti sono stati con la sassofonista Nubya Garcia, il tubista Theon Cross e il tastierista Joe Armon-Jones, tutti e tre ancora giovani e sconosciuti. Ho preso una cotta per la loro musica, abbiamo cominciato a lavorare, è stata la prima tappa. Successivamente abbiamo avuto musicisti un po’ più vecchi, come il sassofonista Shabaka Hutchings». Grazie a quel posto non solo tutti sono riusciti a sviluppare la propria arte, ma hanno formato un sacco di gruppi o di progetti, sostenendo artisti di altri mondi. «Oltre a essere aperti, molti si dimostrano tecnicamente validi. Approfittano così delle numerose opportunità che si presentano in grandi concerti: nello hip hop, per esempio, con una rapper come Little Simz, che è esplosa in Inghilterra».