Di mattino presto, i gabbiani che volano tra i grattacieli del centro lanciano grida acute, mentre il rumore di fondo è rappresentato dal ronzio dei primi idrovolanti che attraversano il cielo verso Victoria, Nanaimo o le Gulf Islands. A Vancouver, anche quando non si vede l’oceano, la sua presenza si fa sentire. La metropoli canadese del Pacifico (quella dell’Atlantico è Montreal che con oltre 1,7 mln di abitanti è nettamente la più popolosa del Canada) è costruita su una penisola, circondata a nord dallo Stretto di Burrard – che penetra per 37 km verso l’interno – e a sud dalla Boundary Bay. Come Miami e Las Vegas, è una città molto recente. Fondata nel 1886 su un territorio occupato dall’era glaciale da tre tribù (o “First Nations”) dell’etnia Coast Salish, contava meno di 1 000 abitanti. Il distretto regionale denominato Metro Vancouver o Greater Vancouver oggi ne ospita 2,5 mln. La regione ha mantenuto più del 50% dei siti naturali, grazie all’inviolabilità di una zona verde inedificabile e di terreni agricoli protetti. Conta 250 parchi e una ventina di spiagge. A un quarto d’ora a piedi da Downtown (il centro della città), Stanley Park – più vasto del Central Park di New York – ospita alberi da 70 m di altezza e una laguna a perdita d’occhio su cui oziano le oche selvatiche e i grandi aironi blu. La sua strada panoramica di 9 km che costeggia l’oceano è percorsa da skaters, ciclisti, passeggiatori e dai coyote urbani. Questo quadro sensazionale e un clima molto meno rigido che nel resto del Canada è il motivo per cui, dalla sua creazione, la città attira migranti. «Nel 2021, il Metro Vancouver ha accolto 78 000 nuovi arrivi, un record da 60 anni a questa parte. Ossia 52 000 stranieri e 26 000 canadesi venuti da altre province. Quest’anno, la migrazione interregionale si è prosciugata, ma 55 000 stranieri diventeranno residenti, un’altra cifra record», constata James Raymond, direttore della ricerca alla Vancouver Economic Commission. L’afflusso dei cinesi, che rappresentano il 20% della popolazione, resta costante da quando Hong Kong è tornata sotto la sovranità cinese. Anche gli indiani arrivano numerosi: un abitante di Vancouver su otto è originario dell’Asia del Sud. Altri vengono dall’Europa – la Gran Bretagna occupa la pole position e l’Ucraina fa la sua comparsa. Questi immigrati, con un’età media di 28 anni, sono quasi tutti lavoratori qualificati, studenti o imprenditori che soddisfano i parametri del Resident Program canadese. Hanno la vita davanti a loro e la volontà di riuscire. L’energia del 42% di abitanti che non sono nati in Canada procura a Vancouver una parte del suo dinamismo. Ogni giorno, la città conta più consumatori, contribuenti e ogni giorno accoglie nuove competenze. Vista dall’Europa, un’immigrazione di questo tipo è straordinaria e fa sognare. Ma Vancouver trae anche la sua forza dalla capacità di trasformarsi. «Per un secolo, la prosperità è derivata dallo sfruttamento forestale, dalla pesca e dall’industria mineraria (carbone, rame, oro), e anche dal porto, che distribuiva queste risorse nel mondo intero», spiega Trevor Barnes, professore di Geografia all’Università British Columbia. Se i commercianti locali consegnavano pesce essiccato al Giappone e tronchi di abete Douglas all’imperatore della Cina all’inizio del XX secolo, Vancouver era comunque un’economia provinciale senza altre ricchezze che le sue materie prime. Negli Anni 80, una recessione e la contestazione dello sfruttamento minerario e forestale (Greenpeace è nata qui nel 1971) hanno smantellato questo impianto.

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