L’approccio di Guadagnino è fortemente segnato dalla sua vicenda personale. Nato da madre algerina e padre siciliano, che insegnava storia e letteratura italiana, Luca Guadagnino è – come abbiamo acccennato – cresciuto in Africa. «Ad Addis Abeba vivevamo in una casa con un grande giardino, molti animali e il cielo africano per orizzonte», racconta. Ricorda delle sue prime uscite al cinema, degli edifici costruiti dagli italiani durante l’esperienza coloniale del Paese, in stile fascista-modernista. Un’epoca che lo ha influenzato quindi doppiamente, anche attraverso l’architettura. «L’Etiopia mi ha formato visivamente. La mia famiglia vi si è trasferita quando avevo appena un mese, e là ho vissuto fino a cinque anni. Un’esperienza fondante, per me, quanto a luce, spazi, ambiente selvaggio…». Anche Palermo e i suoi vibranti contrasti hanno esercitato su di lui una fascinazione degna di nota. Fin dalla più giovane età, a casa sperimenta, cambia posto agli oggetti del salotto della mamma e scopre che lo spostamento di un componente d’arredo può modificare in profondità l’identità di uno spazio. Quando gli si chiede che legame esiste tra le sue due attività, lui è chiarissimo: «Quasi nessuno. Si potrebbe pensare che il lavoro sullo spazio sia simile, ma in realtà non è affatto così. Si passa dal 2D al 3D, e questo lavoro sugli ambienti offre una prospettiva completamente differente dalla mia pratica di regista». Fra quanti gli hanno dato fiducia c’è la marca di cosmetici Aesop, per cui la sua agenzia ha firmato i negozi di Roma e Londra. Ma Guadagnino e il suo team hanno anche parecchi clienti privati, che apprezzano il suo design contemporaneo venato da ispirazioni italiane moderniste – ma preferiscono la discrezione. «Amo molto il grande architetto Umberto Riva, deceduto un paio di anni fa, e venero profondamente Guglielmo Ulrich, Carlo Scarpa o Gio Ponti», spiega. Oltre a questi architetti italiani, ammira il lavoro degli americani Philip Johnson e Charles Eames. «Mi sembra importante avere questo atteggiamento di ammirazione nei confronti degli altri creatori; bisogna accettare di essere influenzati». In cinque anni, lo studio si è guadagnato una bella fama e si è trovato catapultato nell’elenco dei 100 designer che contano stilato dall’editore Phaidon nel volume By Design. The World’s Best Contemporary Interior Designers, che sottolineava «la padronanza dell’idea narrativa, dello spazio, del colore e della storia negli interni di Guadagnino, proprio come nei suoi film». Caratteristici dell’interior designer Guadagnino sono anche la sua cultura e i dialoghi che instaura con i clienti. «Mi piace creare ambienti nella loro totalità e integrare opere d’arte nei miei progetti. Però non considero l’arte come un mero elemento decorativo: mi piace quando le opere possono stravolgere uno spazio, creare un caso, iniziare una polemica», afferma il creatore, che riassume così la propria impronta: «Amo la geometria e il colore, l’artigianato, l’attenzione ai dettagli. Certo, voglio far sentire la mia voce attraverso gli spazi vissuti dai miei clienti, ma non imporla: è un dialogo tra me, loro e gli ambienti. Discuto molto, ascolto i loro desideri, i loro sogni, mi informo sulla storia della casa, del quartiere, della regione. Non credo ai luoghi generici, credo alla pratica dell’architettura d’interni e dell’arredo specifico. Ogni spazio deve essere adatto al cliente, a una famiglia o al retaggio di una marca, se si tratta di un luogo che deve accogliere il pubblico. Propongo soltanto progetti molto specifici, e anche se spero che la mia casa sia abbastanza accogliente perché i miei amici possano trovarcisi bene, deve per prima cosa andar bene a me!». Così, quando ha iniziato a lavorare per Dennis Paphitis, il fondatore del marchio Aesop, prima ancora di considerare le necessità aziendali i due hanno discusso per ore di cinema, e in particolare di Pier Paolo Pasolini. Una relazione intima che permette di comprendere meglio i desideri profondi dei clienti e di proporre dettagli precisi derivanti da questi scambi informali.  Uno stratagemma amato da Luca Guadagnino nel suo lavoro sta nei giochi di tensione tra le texture dei materiali impiegati. Per esempio, proprio nel negozio romano di Aesop (2018), lana e seta vanno a dialogare sul pavimento della boutique, impreziosito da pietra grezza, marmo rosa e paglia. Gli oggetti sono realizzati a mano su misura dai migliori artigiani. «Amo l’autenticità dei materiali, l’idea di piegare, curvare la materia e riflettere su come questo gesto influenzerà la vita quotidiana», spiega il designer, persuaso che l’artigianato sia alla base di tutto. «Le persone parlano di ideali e di idee, ma la fisicità, la fabbricazione di qualcosa di reale, è una dimensione incredibile».