Cieli grigi e pie and mash. Questa è l’idea che continua a resistere di Londra – e dell’Inghilterra – a livello gastronomico, soprattutto in Italia. In realtà, è praticamente dai primi Anni 90 che Londra è un centro del food mondiale, fucina di sperimentazioni e influenze, soprattutto grazie a una classe media con soldi da spendere e curiosa di scoprire altre culture. Ma se quello che rende Londra un posto unico nel panorama europeo fossero meno i fine dining e i gentlemen’s club di Soho e Mayfair, o ristoranti posh d’impronta francese o italiana, e più le cucine diasporiche e periferiche che fanno della città una tossed salad plurale e inclassificabile? Questa è l’idea di Jonathan Nunn, critico gastronomico e fondatore della newsletter di culto Vittles, che, con oltre 70 000 iscritti sulla piattaforma Substack, racconta la cultura gastronomica britannica sotto una luce e con un’energia, talvolta anche polemica, mai viste prima. È difficile spiegare la risonanza di Vittles a un pubblico estero. Ma in una metropoli come Londra (in cui tutto è disperso e distante e il diritto alla città è costantemente attaccato dalla gentrificazione e dall’azione omologante del mercato immobiliare, e l’assenza di un’identità culinaria forte fa sì che le tendenze e le mode si alternino con un ritmo vertiginoso) questo magazine in forma di newsletter è quasi una bussola, il cui effetto è quasi quello di un club o di una società segreta che ogni settimana ti dice dove e perché andare a mangiare nel weekend. Nunn non è stato solo oggetto nel 2023 di un profilo del New Yorker, ma le sue recensioni sono dietro il successo d’innumerevoli posti, più o meno conosciuti, che dalla sera alla mattina si sono ritrovati a essere presi d’assalto da gourmet di tutti i generi. Prima di fondare Vittles nel 2020, Nunn ha lavorato per dieci anni a Postcard Teas, un negozio di tè a due passi da Oxford Circus; un’esperienza che, con il senno di poi, risulta decisiva, perché –come ci racconta – «mi ha fatto capire per la prima volta come il cibo sia un fenomeno complesso, in cui il concetto di qualità è sempre un insieme di fattori sociali e culturali, così come agricoli… e che cosa è percepito o non è percepito come lusso».La newsletter doveva essere uno stopgap, una soluzione provvisoria per combattere la noia e guadagnare qualche soldo: «Ero stato appena messo in cassa integrazione per via del lockdown e anche Eater UK (la pubblicazione a cui Nunn aveva iniziato a collaborare come massimo conoscitore delle zone periferiche fuori dal centro, quelle che di solito vengono chiamate con un filo di snobismo Zone 3, Zone 4, Zone 5, etc., nda) aveva appena deciso di chiudere».