Marcin Rusak ha trascorso l’infanzia a Varsavia tra serre abbandonate e un immenso giardino che nessuno curava più. Sia il nonno sia il bisnonno erano floricoltori. Poco dopo la sua nascita, però, nel 1987, anni drammaticamente rivoluzionari per tutto l’Est europeo, il vivaio di famiglia chiuse i battenti. Uno dei ricordi più vividi che ha di quel periodo, infatti, è l’odore dei fiori in decomposizione e della terra asciutta di quel desolato ma affascinante paesaggio post-industriale abitato da macchinari in disuso, in seguito materiale fisico e simbolico con cui ha modellato il suo design, fatto di arredi grezzi, ricercatamente poveristi che proprio fiori e foglie incorporano nella loro struttura: «È come se il mio futuro si ricongiungesse con il mio passato», racconta, «e la cultura del consumo nella quale viviamo cedesse il passo a un mondo dove è necessario proteggere le cose che per noi hanno valore». Sembra una contraddizione: partire da un materiale deperibile com’è quello vegetale per creare prodotti dal ciclo di vita breve e tuttavia capaci di opporsi alla smania consumista imperante. Ed eccone subito un’altra: dare valore a ciò che è intrinsecamente effimero, con buona pace di quella felice stagione del design (soprattutto italiana, ma non solo) che predicava se non l’eternità, quanto meno la lunghissima durata dei progetti. Ma è un segno dei tempi, ora che la questione della sostenibilità si va facendo più urgente, che la materia e le sue potenzialità, inclusi i significati simbolici evocati, diventino i protagonisti quasi assoluti delle sperimentazioni simil-alchemiche di un avamposto di designer con a cuore le sorti del pianeta. Non solo fiori e germogli, quindi, ma anche frutta, ortaggi, alghe, funghi e tutta una gamma di materiali momentaneamente salvati dalla discarica vivono una seconda vita come suggestivi oggetti d’arredo, che mutano con lo scorrere del tempo, deperiscono e forse anche “muoiono”, ma comunque non ostacolano il loro smaltimento.

Oggetti d’arredo, che mutano con lo scorrere del tempo.

 I lavori dell’australiana Jessie French ne sono un esempio. Secondo la designer, il nostro tempo sulla Terra potrebbe essere segnato in maniera indelebile da penne Bic e altri prodotti usa e getta: «Le materie plastiche realizzate per soddisfare uno scopo a breve termine lasciano tracce che durano più a lungo della nostra vita». Per questo ha dato vita a Other Matter, studio sperimentale con sede a Melbourne che al pari e meglio di altri esplora il potenziale delle bioplastiche basate sulla coltivazione di alghe. Con molti impieghi, che vanno dalla progettazione di materiali a quella di oggetti, mostre e allestimenti con cui mette in discussione il valore di ciò che è (apparentemente) duraturo a favore dell’effimero. Non è la sola: a rivedere il mantra moderno per cui il buon design è per sempre ci ha pensato anche Jonas Edvard. Il creativo danese si professa devoto ammiratore della Natura; la sua ricetta (a tratti stupefacente) per far fronte alla crisi ecologica consiste in micelio di funghi e fibre di canapa con i quali ha realizzato MYX, insieme di arredi la cui struttura viene coltivata (grazie al fungo che si nutre della cellulosa contenuta nelle fibre) e fatta crescere in forma per essere pronta nel giro di poche settimane. Il composto organico che ne risulta è al tempo stesso leggero e resistente e, se disperso nel terreno, ne migliora la qualità: «È importante che noi designer non contribuiamo più a immettere nell’ambiente materiali di lunga durata, che rimangono come oggetti del passato, ma cerchiamo di sviluppare prodotti in grado di rientrare nel ciclo energetico», afferma. Con un’altra qualità: la capacità di rivaleggiare con i tradizionali prodotti di design industriale.